沥青是有机化合物的复杂混合物。分地沥青和焦油沥青两大类，地沥青又分为天然沥青和石油沥青。在常温下呈固体、半固体或液体；颜色为褐色至深黑色，具有良好的粘结性、塑性、不透水性及耐化学侵蚀性，是防水卷材、涂料、油膏、沥青胶及防腐涂料的主体原材料之一。一般用于建筑防水工程的沥青有石油沥青和煤沥青两种。
石油沥青是石油原油经蒸馏等提炼出汽油、煤油、柴油及润滑油后的残留物，再经加工而成。分为固体、半固体和液体石油沥青，半固体沥青中的建筑石油沥青是防水材料的主要原材料。
煤沥青是炼焦或生产煤气的副产品煤焦油，经分馏提炼出各种油质后得到的。过去煤沥青是用于地下室外防水和防腐涂料的主要原材料之一，但由于其具有一定的毒性，环境污染大，最近几年采用煤沥青生产的防水材料正被限制使用和淘汰。
改性沥青是指通过吹氧氧化、加催化剂氧化、加非金属硫化剂硫化等手段对沥青进行改性后的产品。在沥青中存在小分子碳氢化合物，如石蜡等，使沥青的物理性能对温度敏感性大，温度低沥青变脆，温度高沥青易变形、流淌；另外，过多的活性基团，降低了沥青的耐老化性能。因此，通过上述手段改性后使小分子碳氢化合物聚合，减小沥青中的活性基团，改善了沥青的物理性能，起到降低沥青的温度敏感性、提高耐热和耐低温性能的作用；同时，还提高了沥青分子抗降解裂变能力，延长了材料的使用寿命。
高聚物改性沥青是以高聚物为改性剂对沥青进行改性后的产品。通过改性，可以大大提高沥青类防水材料的物理和力学性能，这是沥青在建筑防水工程中应用的方向之一。使用最多的是SBS橡胶和APP树脂两种，此外，还有氯丁橡胶、丁基橡胶和三元乙丙橡胶等。这些高聚物分子量大，分子极性基团和活性基团少，相对稳定，具有脆点温度低、熔点温度高、对高低温适应能力强、耐老化性能好的优点，因此，可以改善沥青的耐高低温性能及耐老化性能。 | 
